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La Marine française a aujourd’hui près de 350 années d’existence et ce premier volume concerne l’ancienne marine, la prestigieuse « Royale », celle des galères, des vaisseaux et de la voile. Au cours d’une longue période, marquée essentiellement par l’interminable conflit franco-britannique, que ne s’est achevé qu’en 1815, la Marine n’a pas manqué de grands chefs de mer. Il suffit de rappeler Sourdis, Maillé-Brézé, Duquesne, Tourville, Jean Bart, Forbin, Guichen, de Grasse ou Surcouf. Les heures de gloire n’ont pas manqué non plus, avec Gueteria, Agosta, Béveziers, Lagos, la Grenade ou la victoire de la Chesapeake, qui a décidé de la guerre d’Amérique. La Marine a connu, cependant, des moments difficiles, avec la Hougue, les Cardinaux, Aboukir, sans oublier naturellement le drame de Trafalgar et les brûlots de Rochefort sous l’Empire.